¿Qué significa la calidad del aire de Código Rojo? ¿Es seguro salir?

Por Danielle Ellis, Stephanie Stahl

7 de junio de 2023 / 23:49 / CBS/CNN

FILADELFIA (CBS) – La mayor parte de la región de Filadelfia se encuentra en la categoría de calidad del aire más peligrosa el miércoles debido a diminutas partículas en el aire a medida que el humo de múltiples incendios forestales en el este de Canadá se desplaza hacia nuestra región.

Partes del área están bajo alertas de calidad del aire "Código Maroon", "Código Púrpura" o "Código Rojo".

Un "Código rojo" se basa en el Índice de calidad del aire (AQI) de EE. UU., que informa sobre la calidad del aire. Cuanto mayor sea el valor AQI, mayor será el nivel de contaminación del aire y mayor será la preocupación por la salud, según AirNow.

❗ Hoy es un Día de Acción de Calidad del Aire de Código Rojo en Pensilvania. El humo de los incendios forestales canadienses contribuye a los altos niveles de partículas finas en el aire. pic.twitter.com/8WrgdjIk5l

Se declara un "Día de acción de partículas finas de código rojo" AQI cuando el índice de valor está entre 151 y 200, lo que significa que el aire no es saludable para respirar, según AirNow. Esto significa que los miembros de grupos sensibles o aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos, como los ancianos, los niños pequeños y las mujeres embarazadas, pueden experimentar efectos de salud más graves.

Si las condiciones empeoran, la alerta de calidad del aire podría actualizarse a un "Código Púrpura" en algunas áreas, lo que significa que la contaminación en el aire es "muy poco saludable" y los riesgos de efectos en la salud aumentan para todos. La calidad del aire mejorará si el índice sube por encima de 201.

Haga clic aquí para encontrar el AQI cerca de usted

Una alerta de calidad del aire "Código Maroon" es la peor alerta de calidad del aire basada en el AQI. Significa que es más probable que todos se vean afectados por las partículas en el aire.

Las condiciones del aire se consideran peligrosas una vez que el AQI alcanza 300 o más.

El humo ha cubierto nuestra región desde Lehigh Valley hasta Filadelfia, Jersey Shore y Delaware.

El humo de los incendios forestales es particularmente peligroso y puede enfermarlo porque contiene partículas diminutas, o PM2.5, que son los contaminantes más finos, aproximadamente una trigésima parte del ancho de un cabello humano.

Los médicos dicen que el humo de los incendios forestales contiene partículas peligrosas que pueden incluir monóxido de carbono, dióxido de carbono y varios productos químicos.

Cuando se inhala, PM 2.5 puede viajar profundamente al tejido pulmonar y entrar al torrente sanguíneo. Proviene de fuentes como la combustión de combustibles fósiles, tormentas de polvo e incendios forestales, y se ha relacionado con varias complicaciones de salud, como asma, enfermedades cardíacas y otras enfermedades respiratorias.

"Cuando tienes esta materia particular muy, muy fina, puede penetrar profundamente en el tejido pulmonar por debajo de ese nivel y se vuelve muy difícil que los pulmones se limpien", dijo la Dra. Cheryl Bettigole, comisionada de Salud de Filadelfia. "Tendemos a tener más sinónimos relacionados con esa exposición. Esto se considera muy peligroso para las personas con afecciones pulmonares, pero incluso la población en general puede experimentar sinónimos para este tipo de evento".

El humo de los incendios forestales también puede causar ardor en los ojos y secreción nasal, según los funcionarios de salud.

Y los impactos podrían ser mortales: en 2016, alrededor de 4,2 millones de muertes prematuras se asociaron con partículas finas, según la Organización Mundial de la Salud.

A pesar de los posibles impactos negativos del humo, algunas personas en el sur de Jersey aún salían a cenar afuera.

En otras partes de la región, la neblina no impidió que las familias celebraran a sus graduados el miércoles por la noche en la graduación de Abington Senior High School.

Aunque la ceremonia fue al aire libre, la escuela ofreció un área de observación interior.

Los funcionarios de salud dicen que preste atención a su cuerpo. Si tiene problemas para respirar, siente náuseas o mareos, debe buscar atención médica lo antes posible.

"Según el tiempo que esté al aire libre, es equivalente a fumar entre tres y 11 cigarrillos al día", dijo el Dr. George Martin, especialista en asma de Main Line Health. "Simplemente respirando este aire debido a toda la contaminación".

Además, es posible que no sienta los impactos del humo de inmediato: los efectos del ejercicio en condiciones de humo pueden aparecer más tarde.

"Si puede ver u oler el humo, sepa que está expuesto", dijo William Barrett, director nacional sénior de defensa del aire limpio de la Asociación Estadounidense del Pulmón. "Y es importante que haga todo lo posible para permanecer en el interior durante esos episodios de alta, alta contaminación, y es realmente importante vigilar su salud o cualquier desarrollo de síntomas".

La exposición a contaminantes del aire, como partículas y ozono a nivel del suelo, puede causar una variedad de síntomas y puede agravar los problemas de salud, según los CDC.

La calidad del aire será muy mala hoy debido al humo y la neblina de los incendios forestales en Canadá. Se recomienda limitar el tiempo y cualquier esfuerzo al aire libre. El uso de una máscara puede ayudar a limitar la irritación del sistema respiratorio si debe pasar tiempo al aire libre hoy. #PAwx #NJwx #DEwx #MDwx pic.twitter.com/A4EgSHFbL3

Un expectorante, como Mucinex, o la miel pueden ser útiles para minimizar la tos, dicen los médicos. Si tiene los ojos irritados, los médicos sugieren usar una solución salina.

¿Lo mejor que puedes hacer para protegerte? Quédese adentro y tome otras medidas de precaución para limitar su exposición, dicen los expertos.

"La materia particulada que hay en esta neblina es importante porque irrita los bronquiolos, o los pequeños conductos que bajan a los pulmones y se conectan a los alvéolos, que son los sacos que le permiten respirar", dijo el Dr. Bob Lahita, director del Instituto de Enfermedades Autoinmunes y Reumáticas de St. Joseph's Health, a CBS News. "Eso irrita a las personas que no tienen asma, pero si tiene asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, insuficiencia cardíaca congestiva o cualquier cosa que involucre sus pulmones o incluso su corazón, debe permanecer en el interior".

Durante una alerta AQI de "Código rojo", se recomienda encarecidamente cancelar las actividades y reuniones al aire libre. Debe evitar salir lo más posible, así como limitar las actividades al aire libre, como trotar y hacer ejercicio, según el Departamento de Salud Pública de Filadelfia.

Mantenga las ventanas y puertas cerradas, a menos que haga mucho calor afuera, dice el CDC. Encienda su aire acondicionado, si tiene uno, pero mantenga la entrada de aire fresco cerrada y el filtro limpio. Si está conduciendo, configure el aire acondicionado de su automóvil para "recircular" para evitar que entre aire exterior.

Asegúrese de no agregar contaminantes en el interior, como velas encendidas o chimeneas. También se recomienda no aspirar, ya que aspirar revuelve las partículas que ya están dentro de su hogar.

Los funcionarios de salud también recomiendan no fumar tabaco u otros productos, ya que el humo agregará más contaminación al aire.

Usar una máscara puede ayudar a limitar la irritación del humo de los incendios forestales, según el Servicio Meteorológico Nacional. Si tiene que salir al aire libre, los funcionarios de salud dijeron que debe usar una máscara de alta calidad, como una máscara N95 o KN95.

Las máscaras de papel "comodidad" o "polvo" que se encuentran comúnmente en las ferreterías atrapan partículas grandes, como el aserrín, pero no protegerán sus pulmones del humo, según la Agencia de Protección Ambiental.

Encienda su aire acondicionado, si tiene uno, dice el CDC. Si bien los acondicionadores de aire no purifican el aire, los filtros de aire ayudan a filtrar el polvo, el polen y otros alérgenos. Asegúrese de mantener la entrada de aire fresco cerrada y el filtro limpio.

Haga funcionar el aire acondicionado en una configuración de recirculación para evitar que entre aire exterior, dijo el Dr. David Hill, neumólogo y miembro de la Junta Directiva Nacional de la Asociación Estadounidense del Pulmón. También puede recircular el aire en su automóvil si necesita conducir a cualquier lugar.

Si tiene un sistema de aire acondicionado central, también puede instalar un filtro de alta eficiencia, como un MERV 12 o superior.

"Ese filtro básico de 1 pulgada, lo describimos como una cerca de tela metálica. Está hecho para detener pelotas de béisbol y baloncesto, pero desafortunadamente, los bb pueden volar directamente a través de esa cerca de tela metálica", dijo Ryan Corbett de Dream Team HVAC. Eso es lo mismo con un filtro básico".

Él dice que hay otros artículos que puede instalar, como filtros electrónicos, bombillas UV y depuradores de aire que se suman a la calidad del aire en su hogar. Sin embargo, esas no son las instalaciones más rápidas, y aunque este tipo de eventos de calidad del aire no son fáciles de predecir, Corbett dijo que presenta una oportunidad para que las personas piensen en su futuro.

"Use este tiempo para pensar en la calidad del aire, pensar en su respiración, pensar en sus pulmones y cómo puede hacer que su hogar sea más seguro para que su familia esté más segura", dijo.

También se recomienda que cierre las puertas de la lavandería y los baños, ya que estos espacios suelen tener conductos de ventilación que conducen al exterior.

"Cambiar sus filtros, asegurarse de que sus puertas estén cerradas, sus ventanas estén cerradas y no tratar de que el aire exterior entre. Está, más o menos, haciendo circular el mismo aire que está en su casa, desafortunadamente", dijo Corbett.

Los purificadores de aire ayudan con el humo al eliminar partículas y olores. Si bien no todos los purificadores de aire eliminan bien las partículas de humo, los más efectivos contra el humo tienen un filtro HEPA y un ventilador grande para ayudar a forzar el aire a través de una malla fina que atrapa las partículas, según Consumer Reports. Los purificadores de aire equipados con filtros HEPA pueden reducir las concentraciones de partículas hasta en un 85 por ciento, según la EPA.

Haga clic aquí para encontrar los mejores purificadores de aire para el humo de los incendios forestales

Use un filtro de aire interior independiente con eliminación de partículas, recomiendan los CDC. Debe cambiar el filtro tan pronto como se encienda la luz indicadora o de acuerdo con el período de tiempo especificado en el manual. Si no puede cambiar el filtro de inmediato, un filtro sucio es mejor que no usar un purificador de aire, dijo Consumer Report.

"Asegúrese de que tenga el tamaño adecuado para la habitación y que no produzca ozono, que es un contaminante nocivo del aire", dice AirNow.

Hill le dijo a Associated Press que las personas, especialmente aquellas con enfermedades pulmonares o cardíacas subyacentes, "deberían considerar invertir en purificadores de aire para sus hogares".

Los funcionarios de salud desaconsejan hacer ejercicio o realizar actividades extenuantes al aire libre durante un "Código rojo", ya que la mala calidad del aire puede tener efectos negativos para la salud, informó CBS News.

Un estudio de 2021 publicado en el European Heart Journal encontró que si bien la actividad física es generalmente una parte importante para reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, en un aire altamente contaminado, puede hacer lo contrario. El estudio, que analizó a adultos jóvenes expuestos a partículas, encontró que aquellos expuestos a "altos niveles de PM2.5 o PM10, tenían un "mayor riesgo" de enfermedades cardiovasculares. El estudio notó que los ejercicios de mayor intensidad contribuyeron a cuánto riesgo se planteó.

Incluso cantidades moderadas de contaminación, como en ciudades con índices de calidad del aire entre 26 y 50, pueden afectar su capacidad para respirar al aire libre. En niveles "poco saludables" y superiores, 101 AQI y superiores, ya no se recomienda el ejercicio al aire libre.

El mejor momento para hacer ejercicio al aire libre es cuando el AQI de su ciudad está entre 0 y 50, lo que significa que la calidad del aire es "satisfactoria" y existe un riesgo mínimo de contaminación del aire, dicen los expertos. Los niveles moderados de AQI, de 51 a 100, son en su mayoría aceptables, pero la contaminación actual podría representar un problema para quienes tienen enfermedades crónicas o son más sensibles a la contaminación. El riesgo de impactos en la salud solo aumenta a medida que los niveles de AQI se desarrollan más.

Si elige ir en contra de las advertencias y hacer ejercicio al aire libre, la Asociación Estadounidense del Pulmón sugiere encontrar áreas que puedan tener áreas de menor contaminación, como senderos naturales, y evitar las horas de mayor tráfico del día, cuando los automóviles agregan la mayor cantidad de partículas a El aire.

La organización también sugiere optar por entrenamientos de menor intensidad. Los entrenamientos de mayor intensidad, como carreras largas o carreras de velocidad, aumentan la cantidad que necesita para respirar, por lo que mantener esa actividad al mínimo "disminuirá la cantidad de aire no saludable que se inhala", dijo la ALA.

"Decidir dar un paseo largo en lugar de una carrera corta es otra forma de disfrutar del aire libre y minimizar el posible daño pulmonar".

Si es posible, mantenga a sus mascotas adentro y solo salga para los descansos necesarios para ir al baño, dice la Sociedad Protectora de Animales de Pensilvania.

Cuando salga, dé solo caminatas cortas y limítelas a cinco minutos, siempre que sea posible. Los funcionarios de la SPCA dijeron que el enriquecimiento, como los kongs y las colchonetas para snuffle, son buenas maneras de mantener ocupado a su perro mientras está en el interior.

Consulte estos consejos de un veterinario local para ayudar a proteger a sus mascotas durante las alertas de calidad del aire.

Se espera que la alerta permanezca durante toda la semana, ya que los vientos persistentes soplan desde el norte.

El Departamento de Salud de Filadelfia monitorea continuamente la calidad del aire y proporcionará actualizaciones cuando estén disponibles. Para obtener más información, puede inscribirse en ReadyPhiladelphia enviando un mensaje de texto a ReadyPhila al 888-777 o visitando http://phila.gov/ready.

El Departamento de Salud y @PhilaOEM continuarán monitoreando la calidad del aire y brindarán actualizaciones a medida que estén disponibles. Para obtener más información, regístrese en ReadyPhiladelphia enviando un mensaje de texto a ReadyPhila al 888-777 o visitando https://t.co/Yf4sh0FO4f. (7/7)

CBS News y CNN contribuyeron a esta publicación.

Publicado por primera vez el 7 de junio de 2023 / 11:47 a. m.

© 2023 CBS Broadcasting Inc. Todos los derechos reservados. Este material no puede ser publicado, transmitido, reescrito o redistribuido. CNN contribuyó a este informe.